Negative Form: Saying 'Don't' and 'Doesn't'
Quick Answer: Plain negative: Group 1 changes u-sound to a-sound + ない (飲む→飲まない). Group 2 drops る→ない (食べる→食べない). Irregular: する→しない, 来る→来ない. Polite: ます→ません. Past negative: なかった (plain), ませんでした (polite).
Plain and polite negation in present and past
Category: Verb Forms
The Rule
Plain negative: Group 1 changes u-sound to a-sound + ない (飲む→飲まない). Group 2 drops る→ない (食べる→食べない). Irregular: する→しない, 来る→来ない. Polite: ます→ません. Past negative: なかった (plain), ませんでした (polite).
Why This Matters
English negation is simple: add 'don't/doesn't.' Japanese has four forms: plain present negative (ない), polite present negative (ません), plain past negative (なかった), polite past negative (ませんでした). The plain forms are also i-adjective-like, which matters for conjugation.
Examples
• お酒を飲みません。 — "I don't drink alcohol." [Polite negative: 飲みます → 飲みません] • 昨日は何も食べなかった。 — "I didn't eat anything yesterday." [Plain past negative: 食べる → 食べない → 食べなかった] • まだ決めていません。 — "I haven't decided yet." [て-form + いません = haven't done (progressive negative)] • 無理しないでください。 — "Please don't overdo it." [ないで + ください = please don't (request)]
Common Mistakes
❌ 行かない ✅ 行かない ✓ (but 行くない ✗) → 行く → 行かない is correct. The common mistake is 行くない — you must change く to か before adding ない ❌ ある → あらない ✅ ある → ない → ある is the one verb whose negative is completely irregular: ある → ない (not あらない)
Quick Tip
For Group 1 negatives, the u→a shift: く→か, す→さ, つ→た, ぬ→な, ぶ→ば, む→ま, る→ら, う→わ (not あ!). The わ exception (買う→買わない) trips up many learners.
For Group 1 negatives, the u→a shift: く→か, す→さ, つ→た, ぬ→な, ぶ→ば, む→ま, る→ら, う→わ (not あ!). The わ exception (買う→買わない) trips up many learners.
Examples
Common Mistakes
Incorrect: 行かない → Correct: 行かない ✓ (but 行くない ✗). 行く → 行かない is correct. The common mistake is 行くない — you must change く to か before adding ない
Incorrect: ある → あらない → Correct: ある → ない. ある is the one verb whose negative is completely irregular: ある → ない (not あらない)
Quiz
What is the plain negative of 話す (hanasu, to speak)?