Indirect Object Pronouns: Lui and Leur
When you're doing something TO or FOR someone — not directly acting on them
Category: Pronouns
The Rule
Indirect object pronouns (me, te, lui, nous, vous, leur) replace à + person. Lui = to him/to her (no gender distinction!), leur = to them. Placed before the conjugated verb.
Why This Matters
English speakers struggle with the direct vs. indirect distinction because English uses the same pronouns for both ('I told him' — direct? indirect?). In French, you must identify whether the verb takes a direct object (verbe + quelqu'un) or indirect object (verbe + à quelqu'un). The surprise: lui means both 'to him' AND 'to her' — it's gender-neutral for indirect objects.
Examples
• Je lui parle. — "I'm talking to him/her." [parler à → lui (no gender distinction)] • Elle leur a donné un cadeau. — "She gave them a gift." [donner à → leur (plural)] • Je lui ai dit la vérité. — "I told him/her the truth." [dire à → lui] • Il nous envoie un message. — "He's sending us a message." [envoyer à → nous]
Common Mistakes
❌ Je la parle. ✅ Je lui parle. → Parler takes an indirect object (parler à quelqu'un), so use lui, not la/le. ❌ Je leur ai dit → Je les ai dit. ✅ Je leur ai dit. → Dire takes an indirect object (dire à quelqu'un). Use leur (indirect), not les (direct). ❌ Je lui parle (meaning 'I speak to them'). ✅ Je leur parle. → Lui = singular (to him/her). Leur = plural (to them). Don't mix them up.
Quick Tip
Key verbs that take indirect objects (à quelqu'un): parler à, dire à, donner à, envoyer à, téléphoner à, demander à, répondre à, écrire à.
Key verbs that take indirect objects (à quelqu'un): parler à, dire à, donner à, envoyer à, téléphoner à, demander à, répondre à, écrire à.
Examples
Common Mistakes
Incorrect: Je la parle. → Correct: Je lui parle.. Parler takes an indirect object (parler à quelqu'un), so use lui, not la/le.
Incorrect: Je leur ai dit → Je les ai dit. → Correct: Je leur ai dit.. Dire takes an indirect object (dire à quelqu'un). Use leur (indirect), not les (direct).
Incorrect: Je lui parle (meaning 'I speak to them'). → Correct: Je leur parle.. Lui = singular (to him/her). Leur = plural (to them). Don't mix them up.
Quiz
Which pronoun replaces 'à Marie' in 'Je donne un livre à Marie'?